Benjamín Odio Odio
1908 – 1956
Nació en Liberia, Guanacaste, el 15 de agosto de 1908. Fue una figura clave —aunque poco visible— en el conflicto político e institucional que desembocó en la Guerra Civil de 1948. Su trayectoria permite comprender que el 48 no se libró únicamente en el plano militar, sino también en el terreno electoral y jurídico, donde se disputó la legitimidad democrática del poder.
En el momento de las elecciones de 1948, Odio se desempeñaba como Director del Registro Electoral, nombre que recibía entonces la institución encargada del padrón y del proceso de identificación de los votantes. Desde esa posición quedó situado en el epicentro de la crisis electoral, tras la anulación de los resultados presidenciales por el Congreso dominado por el oficialismo. En un contexto de creciente polarización política, renunció a su cargo, marcando un quiebre con el gobierno y alineándose posteriormente con el movimiento encabezado por José Figueres Ferrer.
Tras su ruptura con el calderonismo, fue convertido en blanco de una intensa campaña política y propagandística. Se le acusó de haber participado en un supuesto fraude electoral mediante la manipulación de cédulas de identidad, acusación que nunca fue probada, pero que sirvió para personalizar la narrativa del fraude y desacreditar a la oposición. El clima de hostilidad llegó a extremos tales que se puso precio a su cabeza, reflejo del grado de violencia política —simbólica y potencialmente física— que alcanzó el enfrentamiento previo y durante la guerra.
Con el triunfo del Ejército de Liberación Nacional y la instalación de la Junta Fundadora de la Segunda República, fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores. El nombramiento tuvo un fuerte contenido político y simbólico: reconocía su papel previo en la crisis electoral y lo situaba entre los civiles de confianza del nuevo régimen, en un momento en que la Junta buscaba afirmar su legitimidad interna y proyectar una imagen democrática ante la comunidad internacional. No obstante, su paso por la Cancillería fue breve, ya que debió renunciar por motivos de salud, lo que lo apartó tempranamente de la vida pública.
Falleció el 11 de noviembre de 1956, a los 48 años de edad, en San José, una muerte prematura que truncó una carrera pública que había quedado marcada por uno de los episodios más tensos de la historia política costarricense.
La figura de Odio resulta especialmente significativa porque encarna la dimensión institucional del 48. No fue un jefe militar ni un caudillo armado, sino un funcionario electoral cuya trayectoria quedó atrapada en la disputa por la legalidad democrática. Su biografía recuerda que la Guerra Civil de 1948 fue también el resultado de un colapso de confianza en las instituciones electorales y de la imposibilidad del sistema político de resolver pacíficamente ese conflicto.
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