Jacobo Árbenz Guzmán
1913 – 1971
Fue un militar y político guatemalteco, presidente de Guatemala entre 1951 y 1954, y una de las figuras más emblemáticas —y controvertidas— del ciclo reformista abierto por la Revolución de Octubre de 1944. Nacido en Quetzaltenango en 1913, se formó como oficial del Ejército y participó activamente en el derrocamiento del régimen autoritario de Jorge Ubico, lo que lo proyectó como uno de los jóvenes militares identificados con la democratización del país.
Durante el gobierno de Juan José Arévalo, Árbenz ocupó cargos de alta responsabilidad, incluido el Ministerio de la Defensa, consolidando una imagen de oficial profesional con sensibilidad reformista. Electo presidente en 1950, asumió el poder con un programa orientado a modernizar la estructura económica y social de Guatemala, todavía marcada por fuertes desigualdades y por la concentración de la tierra.
El eje central de su gobierno fue la Reforma Agraria de 1952 (Decreto 900), destinada a redistribuir tierras ociosas y ampliar la base campesina de la propiedad rural. Esta política, que buscaba fortalecer el mercado interno y reducir la dependencia estructural, generó una fuerte resistencia de los grandes terratenientes y de intereses extranjeros, en particular de la United Fruit Company, así como una creciente hostilidad del gobierno de los Estados Unidos en el contexto de la Guerra Fría.
En 1954, Árbenz fue derrocado mediante una operación encubierta apoyada por Estados Unidos, que combinó presión diplomática, guerra psicológica y apoyo a fuerzas insurgentes internas. Su caída marcó el fin del experimento reformista guatemalteco y abrió un prolongado período de inestabilidad política y violencia que afectaría al país durante décadas.
Tras el golpe, Jacobo Árbenz inició un largo exilio, viviendo en distintos países de América Latina y Europa, en condiciones personales y políticas difíciles. Murió en 1971, lejos de Guatemala, sin haber podido regresar de manera estable a su país.
La figura de Jacobo Árbenz resulta indispensable para comprender el contexto centroamericano de posguerra. Su experiencia contrasta de manera elocuente con la surgida en Costa Rica tras la Revolución de 1948: mientras el proyecto costarricense logró consolidar reformas profundas dentro de un marco institucional sin ejército, el intento guatemalteco de transformación estructural fue abruptamente interrumpido. Ese contraste ayuda a explicar dos trayectorias divergentes en la historia política de la región.
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