Costa Rica: La revolución de 1948, un análisis de causa y efecto
Por Louie Matrisciano
En una región que ha estado plagada de largas y turbulentas guerras civiles, el resultado pacífico y reformista de la Guerra Civil de Costa Rica difiere mucho de sus vecinos. Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua sufrieron dictaduras extremadamente largas y dolorosas (La Guerra Civil de Costa Rica). La revolución costarricense duró cinco semanas con combates esporádicos en los que el Ejército de Liberación Nacional, dirigido por José María («Don Pepe») Figueres Ferrer, resultó victorioso sobre el ejército costarricense mal organizado y mal dirigido. De hecho, gran parte de la defensa del gobierno estuvo a cargo de miembros armados del Partido Comunista. Sin embargo, el gobierno se mostró reacio a darles el apoyo material suficiente para que fueran realmente efectivos, y el 19 de abril, el gobierno ilegítimo de Teodoro Picado decidió rendirse a Figueres (Costa Rica: Since Independence & Baker). La Guerra Civil de cuarenta días del país en 1948 resultó en una afirmación en lugar de una negación de la democracia. La democracia no es solo el tipo de gobierno de Costa Rica, sino también el motivo de un tremendo orgullo en un país que se jacta de tener más maestros que policías y no tener un ejército permanente desde que fue abolido en 1948 (Costa Rica: Gobierno y Política).
El mito popular sugiere que Figueres, un cafetalero, ingeniero, economista y filósofo de 42 años, formó un desordenado ejército de universitarios e intelectuales» y dio un paso al frente para derrocar al gobierno que se había negado a hacerse a un lado por su sucesor elegido democráticamente. En realidad, la revolución de Figueres había sido planeada durante algún tiempo, y las elecciones de 1948 simplemente proporcionaron una buena excusa.
Figueres había sido exiliado a México en 1942, el primer paria político desde la era Tinoco, luego de ser capturado en medio de una transmisión de radio que denunciaba a Rafael Ángel Calderón Guardia, quien había sido presidente de Costa Rica de 1940 a 1944. Figueres formó una alianza con otros exiliados y regresó a Costa Rica en 1944. Comenzó a llamar a un levantamiento armado y dispuso que armas extranjeras fueran transportadas por aire a grupos que estaban siendo entrenados por asesores militares guatemaltecos. (Panadero). Las elecciones de 1944, empañadas por graves acusaciones de fraude contra el gobierno de Calderón, fueron ganadas por un leal a Calderón, Teodoro Picado. Después de las elecciones de mitad de mandato de 1946, la oposición exigió con éxito el control efectivo del tribunal electoral como condición para participar en las elecciones presidenciales de 1948. Calderón buscaba regresar a la presidencia, contra una oposición unificada detrás de la candidatura del editor de periódico conservador Otilio Ulate (Peeler). Oficialmente, Ulate superó a Calderón por 10.000 votos, pero el Partido Bloque de la Victoria de Calderón obtuvo un mayor número de escaños en la legislatura que el Partido Unión Nacional. Calderón se negó a reconocer la derrota. Además, al día siguiente de las elecciones, un incendio de origen sospechoso destruyó muchas de las papeletas (Costa Rica: Desde la Independencia). Cuando los resultados de las elecciones mostraron a Ulate como vencedor, Calderón solicitó a la legislatura que anulara los resultados, lo que aceptaron porque la mayoría de los miembros de la Asamblea pertenecían al Partido Bloque de la Victoria de Calderón (Costa Rica: Desde la Independencia). Así, la mayoría calderonista en la Asamblea Legislativa votó anular la elección por fraude (Peeler).
Cuando el presidente Picado, a instancias de Calderón, declaró fraudulenta la elección de Ulate y se negó a renunciar a su cargo, Figures vio la oportunidad perfecta para lanzar el ataque que había estado planeando durante tanto tiempo (La Guerra Civil de Costa Rica) . El 12 de marzo de 1948 llegó a San José la noticia de que una banda de revolucionarios encabezada por José Figueres se había tomado el pueblo de San Isidro del General en la parte sur de la provincia (Desde la Independencia). La breve guerra civil, que había sido apoyada por los gobiernos dictatoriales de Guatemala y Cuba, resultante de este levantamiento fue el evento más sangriento en la historia costarricense del siglo XX con más de 2.000 muertos (Departamento de Estado de EE. UU. y Una breve historia de Costa Rica). La Guerra Civil se camufló como una reacción contra la violación de un proceso democrático, pero fue mucho más que eso. Después de la revolución, las negociaciones que condujeron al establecimiento de la democracia liberal se consideran mejor a partir de la crisis de 1948. Cuando quedó claro que Figueres tenía la ventaja en la guerra civil, varios grupos presionaron por un acuerdo. Los calderonistas querían conservar el estatus legal y su punto de apoyo en el trabajo organizado. Los aliados conservadores y empresariales de Figueres, partidarios de Ulate, querían a este último presidente sin tener que depender de las bayonetas de Figueres. Los socialdemócratas querían que se abriera el camino para la creación del nuevo orden socialdemócrata previsto en su programa. El mismo Figueres, además de estas preocupaciones programáticas, parecía empeñado en una victoria militar total que le dejaría libre para actuar (Peeler). El Cuerpo Diplomático sirvió como negociador en la firma de un tratado de paz, en el que los seguidores del presidente se rendían a cambio del perdón de sus vidas y el respeto de sus propiedades (La Guerra Civil de 1948). Rafael Ángel Calderón Guardia fue exiliado de Costa Rica, pero su gobierno tuvo una gran importancia para la sociedad costarricense y no se puede ignorar el crédito que se merece por la reforma social (Costa Rica: Pueblo). Las políticas ilustradas de Calderón incluyeron la reforma agraria, un salario mínimo garantizado y la tributación progresiva (Breve Historia de Costa Rica). Como presidente de 1940 a 1944, fundó la Universidad de Costa Rica (1940), que sigue siendo un hito en el progreso de la educación superior pública. Calderón también estableció el sistema de seguridad social del país, llamado Caja Costarricense del Seguro Social (1941), que aún funciona. También aprobó importantes cuerpos de leyes que garantizaban los derechos básicos de los trabajadores y de todos los ciudadanos por igual (Atrapados entre una guerra mundial y una guerra civil). Sin embargo, el 10 de diciembre de 1948, el exiliado Calderón y sus partidarios invadieron Costa Rica desde Nicaragua. Con la ayuda de la Organización de los Estados Americanos, este intento de derrocamiento fue sofocado (Desde la Independencia).
Figueres se convirtió en jefe de la Junta Fundadora de la Segunda República de Costa Rica (Breve Historia de Costa Rica). El Pacto Figueres-Ulate se firmó el 1 de mayo de 1948 dando a Figueres 18 meses para gobernar el país sin legislatura antes de entregar el poder a Ulate (Desde la Independencia). El pacto con Ulate no era estrictamente necesario, pues Figueres y el Ejército de Liberación Nacional tenían el monopolio total de la fuerza militar. Además, Estados Unidos no estaba dispuesto a intervenir ya que formaban parte de las negociaciones para exiliar a Calderón. Los esfuerzos de Calderón por recuperar el control del país en diciembre de 1948 solo consiguieron más apoyo para Figueres. En resumen, Figueres podría haber hecho lo que quisiera, incluso establecer una dictadura personal (Peeler).
Como líder de la junta revolucionaria, consolidó el programa de reforma social progresista de Calderón y agregó sus propias reformas históricas: prohibió la prensa y el Partido Comunista, introdujo el sufragio femenino y la ciudadanía plena para los negros, revisó la Constitución para prohibir un Ejército permanente (incluido el propio), estableció un límite para el mandato presidencial y creó un Tribunal Electoral independiente para supervisar elecciones futuras. Figueres también conmocionó a las élites al nacionalizar los bancos y las compañías de seguros, un movimiento que allanó el camino para la intervención estatal en la economía (Baker). Después de gobernar dieciocho meses, la Junta cumplió con sus acuerdos de reinstalar al líder elegido por el pueblo, Otilio Ulate. Ulate ni siquiera pertenecía al partido de Figueres, pero este último respetó la elección democrática del pueblo costarricense y voluntariamente renunció al poder (Costa Rica: Gobierno y Política). Que Figueres asumiera y honrara el pacto parece reflejar un compromiso por su parte con los principios de la democracia procedimental, independientemente de su compromiso con el programa sustantivo de los socialdemócratas (Peeler). Este episodio de la historia costarricense ilustra un patrón establecido por la mayoría de los presidentes del país: de cincuenta y tres líderes, sólo tres han sido militares y seis pueden ser considerados dictadores. La mayoría de los países latinoamericanos no pueden afirmar el mismo destino (Gobierno y Política). Posteriormente, los costarricenses recompensaron a Figueres con dos períodos como presidente, en 1953-57 (ganando la primera elección bajo la nueva constitución {Departamento de Estado de EE. UU.). y 1970-74. Figueres dominó la política durante las siguientes dos décadas. Como socialista, usó su popularidad para construir su propia base electoral y fundó el Partido de Liberación Nacional (PLN), que se convirtió en el principal defensor del desarrollo y la reforma patrocinados por el estado (Baker).
El llamado «Don Pepe» murió en 1990 como un héroe nacional, su muerte sentó las bases para el progreso social y económico que le daría a Costa Rica la reputación de una isla de democracia pacífica y estable en una de las más inestables políticamente del mundo y, a menudo, regiones devastadas por la guerra. Cuando estalló la guerra civil en la vecina Nicaragua, Costa Rica se vio envuelta a regañadientes en el conflicto, siendo su zona norte utilizada primero como base para las fuerzas sandinistas y luego para las fuerzas de la «contra». En 1986, un joven abogado llamado Oscar Arias Sánchez fue elegido presidente en la plataforma de la paz (Breve Historia de Costa Rica). Producto de un país que abolió su ejército en 1948, el presidente Arias ha trabajado constantemente por la paz en la región, convencido de que la negociación, y no la guerra, es el mejor medio para asegurar la paz. El «Plan Arias» llama a los cinco estados centroamericanos a trabajar por la democracia; asegurar la libertad de prensa y de organización política con elecciones libres y abiertas. También les obliga a comprometerse a limitar el tamaño de sus ejércitos. Por sus esfuerzos, recibió el Premio Nobel de la Paz de 1987 por sus intentos de establecer un tratado de paz con sus vecinos devastados por la guerra civil. (Comunicado de prensa).
En la primavera de 1997, el Premio Nobel de la Paz habló en el Instituto Tecnológico de Massachusetts sobre la desmilitarización en Centroamérica. Su discurso se centró en la repercusión de la guerra y la necesidad de la desmilitarización. Les dijo cómo “los individuos más jóvenes en las sociedades pobres, muy iguales en términos de inteligencia, capacidad y motivación, no tienen acceso a instituciones académicas como las del mundo en desarrollo”. Arias sigue abogando por la educación y cree con vehemencia que demasiados países sacrifican la educación para financiar ejércitos. En el primer discurso de una serie de tres partes en el MIT, citó a Estados Unidos como uno de los mayores infractores. “Estados Unidos contribuye con un tercio de todos los gastos militares globales”, dijo Arias. “No hay duda de que el pueblo de los Estados Unidos se beneficiaría enormemente si estos fondos se dedicaran a mejorar sus sistemas educativos y promover la investigación científica en lugar de construir un arsenal”. Arias culpó a los sistemas educativos mal financiados por la desaceleración de las economías de los países en desarrollo. También dijo que si las escuelas no capacitan a los estudiantes para competir en la economía global, el crecimiento tecnológico y económico del país se verá afectado (McLaughlin). Actualmente, Arias ha salido a las calles con sus partidarios, quienes han financiado un referéndum privado a nivel nacional para apoyar el fin de la prohibición de segundos mandatos para los presidentes de Costa Rica, con la esperanza de tener otra oportunidad en la presidencia. Actualmente, la constitución le impide volver a ser presidente. Según los organizadores del referéndum, 130.000 costarricenses votaron en la encuesta no vinculante, con un 88 por ciento a favor de Arias, quien conserva una gran popularidad en Costa Rica (Núñez).
Como uno de los efectos de la Revolución de 1948, la desmilitarización de Costa Rica se erige como uno de los más llamativos en una región donde el conflicto tiene profundas raíces. La capacidad de Costa Rica para hacer violencia a sus ciudadanos y a otros estados debe estar entre las más bajas del mundo. Su abolición de la pena de muerte en 1878 y la prohibición de una fuerza armada permanente en 1949 fueron puntos de referencia en el esfuerzo por limitar la violencia estatal y aumentar los gastos en programas sociales. En una ceremonia pública rica en simbolismo, el comandante en jefe del ejército entregó las llaves de su cuartel general al ministro de educación, quien rápidamente lo convirtió en museo. Sin embargo, la tradición no militar de Costa Rica tiene sus oponentes dentro de la nación. Existe un sentimiento pro-militar sustancial que fue utilizado ampliamente por el gobierno de Reagan en sus esfuerzos por militarizar a Costa Rica. La resistencia a esos esfuerzos marcó un punto bajo en las relaciones entre Estados Unidos y Costa Rica. Una tendencia reciente e inquietante es un esfuerzo de seguimiento de los EE. UU. de paramilitarizar a Costa Rica inscribiéndola en la llamada «Guerra contra las Drogas» (Seguridad Común). Sin embargo, a partir del 13 de abril de 2000, Estados Unidos notificó al gobierno costarricense que abandonaría sus intenciones de utilizar el aeropuerto de la ciudad costarricense de Liberia como base antidrogas, reveló una fuente del Ministerio de Seguridad Pública. Autoridades estadounidenses decidieron operar desde un aeropuerto salvadoreño. Se prefirió hacer uso del aeropuerto de Comalapa en El Salvador donde EE. UU. llegó a un acuerdo por los próximos 10 años (Agencia de Noticias Xinhua).
Trabajos citados
Costa Rica: Desde la Independencia AP Worldstream, 14/03/2000: Expresidente gana referéndum de reelección; Los rivales se burlan de Eric Nuñez (Ebscohost)
Costa Rica, Sección 2, Una breve historia proporcionada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
La guerrilla de la democracia [sic] de Christie McLaughlin
Breve Historia de Costa Rica Hacia la Seguridad Común en Centroamérica
Costa Rica: Historia: Atrapados entre una guerra mundial (1939) y una guerra civil (1948)
Costa Rica: Gente: Rafael Angel Calderón Guardia (político)
Costa Rica: Historia: La Guerra Civil de 1948
Costa Rica: Política: Nuestra Democracia: Una Visión General
Democratización temprana en América Latina, Costa Rica en el contexto de Chile y Uruguay por John A. Peeler
Manual de Costa Rica por Christopher Baker
Comunicado de prensa de Oscar Arias Sánchez
Agencia de noticias Xinhua, 13/04/2000: Estados Unidos se abstiene de establecer una base en Costa Rica (Ebscohost)
Traducción del artículo original en inglés con el traductor de Google y revisado por CRM.
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