Don Pepe y su finca “La Lucha sin Fin”

La segunda jornada nos llevó hasta la propia casa de don Ismael Muñoz, en lo que es hoy el Bajo Industrial de La Lucha. La familia Muñoz nos atendió muy bien, con el mejor cariño, como saben hacerlo nuestros bondadosos campesinos.

Estuvimos allí varios días. Vi las máquinas, cuyo valor estimé en base del conocimiento limitado que tenía de las que había observado donde los Orlich, en San Rafael de San Ramón. Vi las pequeñas siembras de cabuya. Al final hablé de comprar aquello.

Hombre, lo hubiera dicho antes…, y entramos a negociar.

Yo tenía un pequeño problema: no disponía de los sesenta mil colones que cobraban, pero ya me había hecho la resolución de adquirir esa incipiente empresa. Al regreso a San José me puse en contacto con Chico Orlich y le planteé el negocio. Su padre y el mío nos prestaron alguna suma con la que pudimos pagar lo que podría llamarse hoy la prima. La empresa comenzó a trabajar al crédito. Tal parecía que iba a ser su sino. Yo compraba bestias y bueyes fiados y mercaderías variadas, también al crédito.

Cuando en una oportunidad estábamos ya casi con el agua al cuello, como muchas veces lo he estado en mis empresas, se estableció en San José el Banco de Crédito Hipotecario, montado por don Tomás Soley Güell, quien traía capitales de España, a fin de aplicarlos como hipotecas a largo plazo a los agricultores. Fue sin duda una buena idea, una excelente idea la de don Tomás, que terminó, por desgracia, en fracaso por dos razones: la primera fue la Depresión Mundial. La segunda, la actitud de don Ricardo Jiménez, presidente de la República, quien tuvo dudas sobre el proyecto del Banco en esas circunstancias prevalecientes. Don Ricardo tenía gran confianza en don Tomás como ministro, como hombre de finanzas, pero, cuando vio que la operación se iba haciendo tan grande, actuó como un hombre prudente: mandó cerrar el banco.

Gracias a ese préstamo yo logré dar una dimensión mayor a la incipiente empresa cordelera, con una hipoteca oportuna por la suma de cuarenta y cinco mil colones.

La propiedad adquirida no tenía nombre propio. Fue más adelante que los campesinos la bautizaron, a raíz de un hecho simple, pero para mí de gran significación. En 1929 se me ocurrió aprovechar los once barrotes del portón de entrada a la finca para poner en ellos las once letras de un lema de mi vida: Lucha sin Fin. Cuando las cosas van mal hay que luchar. Cuando van bien hay que emprender nuevas luchas.

Los campesinos, por la ley del menor esfuerzo, decidieron referirse a esa entrada con el nombre de el portón de La Lucha. Con eso quedó bautizada la finca.

Una de las primeras cosas a que me dediqué, siguiendo mi inclinación natural, fue experimentar para decidir cuál de las varias plantas fibrosas respondía mejor a las condiciones de la zona. Después de largos once años de investigación, determiné que lo que más convenía era la variedad Olancho. Con ella hice grandes almacigales y las plantas se fueron distribuyendo, luego, entre los agricultores de la región, con buen resultado para todos. Esa cabuya se encuentra hoy en día por todas las zonas altas del país y hasta por los lugares bajos donde hay suficiente humedad.

Aparte de esa actividad central, al principio se sembró maíz a mano en gran cantidad, en las rehoyas de terreno quebrado, según costumbre de la zona. Todos los campesinos sembraban su propia milpita, con sus cubaces trepadores. Esa agricultura primitiva me entusiasmó mucho en aquel tiempo.” pp 53-54.

La finca se convirtió en un centro agrícola‑industrial innovador. Figueres producía cabuya (mecate y sacos), desarrolló productos de madera y creó una comunidad solidaria en la que trabajaba codo a codo con sus operarios, sin barreras entre patrón y peón.

Este modelo práctico e idealista sirvió como incubadora de su formación como empresario, líder y visionario social.