Presos políticos: La Guerra del 48
El complicado panorama político del país en la década de 1940 culminó con la Guerra Civil de 1948, a partir de la cual Costa Rica vivió un marcado cambio.
El 8 de febrero de 1948 se llevaron a cabo las elecciones presidenciales entre los candidatos Otilio Ulate y Rafael Ángel Calderón Guardia, de las que resultó ganador el señor Otilio Ulate, en una votación dividida dos a uno según el Tribunal Nacional Electoral.
El Partido Republicano Nacional impugnó las elecciones por considerarlas fraudulentas, ya que miles de sus partidarios no aparecieron en el padrón electoral. Al día siguiente de la votación, un incendio acabó con la documentación electoral… las causas de este hecho no quedaron del todo claras.
El Partido Republicano Nacional presentó ante el Congreso una solicitud de nulidad de las elecciones, que fue aprobada el 1° de marzo por los congresistas y convocó al nuevo Congreso, que entraría en funciones el 1° de mayo, para que resolviera lo pertinente.
Este hecho llevó al alzamiento del llamado Ejército de Liberación Nacional, el cual inició el 12 de marzo y finalizó 5 semanas después con el Pacto de la Embajada de México. El Pacto llama al ingeniero Santos León Herrera, tercer designado a la Presidencia de la República, a ejercer este puesto por un corto período de transición El 24 de abril, el Ejército de Liberación Nacional, liderado por José Figueres Ferrer entró triunfante a San José. El 8 de mayo de 1948, Herrera entrega el poder a la Junta de Gobierno que inauguró la Segunda República.
La vida del costarricense se ve alterada, pues la inestabilidad política generó una división social entre vencedores y vencidos, y se vivía un clima de tensión.
Presos políticos a la Penitenciaría Central
El movimiento sindical fue desmantelado y se prohibió el funcionamiento de cualquier partido político «contrario» al sistema democrático. Los principales dirigentes de los partidos Republicano Nacional y Vanguardia Popular, así como muchos de sus adeptos fueron encarcelados en la Penitenciaría central con el pretexto de que representaban un peligro potencial para la seguridad nacional.
Los Tribunales de Sanción Inmediata, una instancia creada por la Junta de Gobierno de la Segunda República, con don José Figueres Ferrer como presidente de la República, eran los encargados de juzgar a aquellas personas que se oponían al nuevo régimen. Estos tribunales ejercieron una fuerte represión y, contrariamente a la doctrina garantista y a las normas vigentes tanto costarricenses como internacionales, obligaron a que el imputado tuviera que demostrar su inocencia, en lugar de que la Fiscalía presentara las pruebas de culpabilidad. La reversión de la prueba facilitó a las autoridades la expedita condena y el encarcelamiento de quienes se oponían al gobierno.
Los presos políticos provenían de los diversos estratos sociales, y muchos campesinos se unieron a la lucha en defensa de las Garantías Sociales. Una gran mayoría la conformaban personas mayores de edad, otros detenidos eran prominentes médicos, abogados, intelectuales, jóvenes, obreros de los diferentes partidos-, figuras conocidas del Partido Vanguardia Popular como Arnoldo Ferreto, Adolfo Braba, Carlos Luis Sáenz, Carlos Luis Fallas, Federico Picado, Manuel Moscoa, Edgar Campos Cabezas, Luis Carballo, Rodolfo Guzmán, Enrique Conde, Fernando Chávez, Carlos Escalante, Álvaro Montero, Víctor Cordero, Jaime Cerdas y Rigoberto Álvarez, fueron torturados, encarcelados o asesinados.
La Junta Fundadora de la Segunda República por Decreto Ley 105, en su artículo 1° “prohíbe la organización o funcionamiento de partidos políticos que, por sus programas, medios de acción, vinculaciones o antecedentes se opongan al régimen de Gobierno representativo y democrático de la República o que atenten contra la soberanía nacional”. Más aún, el artículo 7 de ese mismo decreto establece literalmente: “declárase comprendido expresamente en la prohibición del artículo primero al partido Vanguardia Popular” -julio de 1948-.
El 15 de setiembre de 1948 se promulgó la Amnistía General para todos los presos políticos.
Figuras reconocidas de la vida nacional permanecieron presos en “La Peni”
Arnoldo Ferreto Segura
Desde joven militó en el Partido Comunista Costarricense. Trabajó como profesor de primaria hasta que fue despedido, junto a todos los educadores comunistas, durante la gestión de Teodoro Picado Michalski como ministro de Educación.
Fue delegado del Partido Comunista, llamado posteriormente Vanguarda Popular, en varios congresos do la Internacional Comunista, lo que le permitió visitar Europa, Cuba y México. Tras la Guerra Civil de 1948, fue encarcelado.
Estando en prisión. Ferreto Segura fue electo secretario general del Partido Comunista y, tras la liberación de muchos de los dirigentes (si bien algunos fueron ejecutados), ef Partido buscó la reorganización, aun cuando la Constitución Política, redactada en 1949, prohibía la inscripción de partidos comunistas.
Carlos Luis Sáenz
Este poeta, escritor y educador no formó parte de las milicias del gobierno durante la Guerra Civil; sin embargo, como militante del Partido Vanguardia Popular ayudó a sus compañeros.
En las elecciones de 1948 fue electo diputado por la provincia de Heredia; pero la guerra le impidió llegar al congreso. El 18 de julio de 1948 es llevado a la Penitenciaría.
De los presos políticos que estuvieron durante esa época en el centro penal, Carlos Luis Sáenz es del que se tiene más información, pues, gracias a sus cartas y dibujos realizados durante su estancia en la Penitenciaria, se puede ver un mejor panorama de la prisión y la cotidianidad en esos años. Su sentencia fue de tres meses. Salió rumbo a Panamá y, luego, a México como exiliado político.
Enrique Guier Sáenz
Abogado y notario graduado de la Universidad de Costa Rica en 1921. Inició sus servicios en la carrera judicial como escribiente.de juzgado cuando aún era estudiante. Posteriormente, fue juez del crimen en San José y Cartago; juez civil; y magistrado de las Salas de Apelaciones, de 1935 a 1945. Fue presidente de la Corte Suprema de Justicia, cargo que cumplió con excepcional rectitud y honorabilidad, hasta mayo de 1948, cuando se rompió el orden constitucional y se nombró una nueva Corte.
Carlos Luis Fallas
“Calufa”
Este consagrado del movimiento obrero participó activamente en la vida política y social del país: fue miembro de los primeros sindicatos alajuelense y líder de huelgas que lo llevaron a la cárcel en varias ocasiones. Fue encarcelado por dirigir y organizar la Gran Huelga Bananera de 1934 contra la United Fruit Company, que movilizó a más de 15 000 trabajadores. Calufa se declaró en huelga de hambre y fue puesto en libertad.
Participó como jefe militar de batallones comunistas en la Guerra Civil de 1948, y fue uno de los lideres más visibles del Partido Comunista Costarricense.
Llegó a la Penitenciarla después de que el Tribunal de Sanciones Inmediatas lo procesara por el robo de una gallina durante los hechos de 1948. Este escritor había manifestado la intención de que el Gobierno quería asesinar a dirigentes comunistas, e hizo un llamado para que aquellos reos de la Penitenciaría que fueran puestos en libertad no la aceptaran, ya que era el paso previo para eliminarlos.
Texto y dibujos tomados del “Museo Penitenciario” en la antigua Penitenciaría Central.
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