Presidente polaco de Costa Rica: Teodoro Picado Michalski

Presidente polaco de Costa Rica: Teodoro Picado Michalski

Dariusz J. Michalski

Costa Rica desafía el estereotipo de república bananera. Sigue siendo uno de los países políticamente más estables de América Latina, con un sistema similar al de Estados Unidos. El 8 de mayo de 1944, el hijo de un médico polaco, Teodoro Picado Michalski, se convirtió en su presidente.

Teodoro Picado Michalski era abogado de formación, educador por vocación, historiador por pasión y político por elección. Tuvo que actuar en tiempos difíciles, a los que no pertenecía. Era un hombre que utilizaba la fuerza de los argumentos, mientras que los argumentos más populares de la época eran los de la fuerza.

Sentía un gran afecto por Polonia, independientemente de que fuera piłsudskiano* o comunista. Sin embargo, en el momento decisivo para Costa Rica, no se comportó como un polaco estereotipado: no luchó hasta el final. Actuó como un típico político costarricense, buscando un compromiso. Si hubiera elegido la opción «romántica», se habría producido una guerra entre todos, que habría acabado en una masacre y habría llevado a la ruina a este país, por entonces pobre. Por ello, buscó el traspaso de poder más acorde con la Constitución, pactó con los vencedores para garantizar la seguridad de los vencidos y se fue de viaje al extranjero, de donde nunca regresó. Sacrificar su propia carrera y los intereses de su bando político por el bien del país no ocurre a menudo. En Polonia, probablemente sería considerado un cobarde. En Costa Rica, donde se utiliza una vara de medir ligeramente diferente, fue olvidado por la historiografía oficial. Sin embargo, a mediados de los años 40, ningún corredor de apuestas habría apostado un colón roto a que la carrera de Teodoro Picado Michalski acabaría así.

Teodoro Picado Michalski: la ciencia y la silla

Para explicar de dónde venía un presidente de apellido polaco en Costa Rica, hay que remontarse a la Université de Genève de finales del siglo XIX. Teodoro Picado Marín y Jadwiga Michalski se conocieron allí mientras estudiaban medicina. Él fue enviado por el pueblo de Paraíso, que, a pesar de su nombre, no tenía médico y decidió educar a uno a sus expensas. Sus padres, por su parte, ganaron 20.000 rublos en una lotería y los invirtieron, entre otras cosas, en la educación de sus numerosos hijos. La Universidad de Ginebra fue una de las primeras en educar a mujeres. Se casaron en Suiza el 10 de julio de 1898.Cuando el costarricense aprobó su examen de doctorado en enero de 1899, a Jadwisi (éste es su nombre oficial en Costa Rica) aún le quedaban dos semestres de estudio. No obstante, el joven partió hacia su patria. El 10 de enero de 1900 nació en Paraíso su primogénito, Teodoro Picado Michalski.

En mayo fue bautizado, y ya en junio partió con su madre hacia Suiza, pero esta vez a Lausana. Allí la «estorbó» durante dos años para completar sus estudios de medicina. También aprendió polaco y francés, que eran los idiomas en los que su madre le hablaba. Regresó a Costa Rica en agosto de 1902. Poco después, la familia se trasladó a la finca La Luisa, al suroeste de la capital, San José. Allí Teodoro se enamoró de la sencilla vida rural y especialmente de los caballos, que se convirtieron en una de sus pasiones. También fue allí donde nació su hermano menor René en 1905 y donde le visitaron por primera vez sus primos de Polonia, los hijos de su hermana menor Jadwisi.

Desde el principio, el pequeño Teodoro fue reconocido como un niño superdotado y sus padres intentaron desarrollar sus habilidades. Su padre le enseñó a leer cuando tenía cuatro años. En casa, el niño tenía acceso a revistas francesas y españolas, que disfrutaba enormemente. No en vano, a los siete años ya había publicado su primera revista, «El Trapiche», cuyos ejemplares se vendían a 10 céntimos cada uno. Fue el primer dinero que ganó con la pluma. Nunca imaginó entonces que muchos años más tarde odiaría de corazón ese trabajo. En 1908, la familia Picado se trasladó por un tiempo a Fuentes, en Montes de Oca, al noreste de la capital, donde compraron una casa de campo. Teodoro tuvo que cambiar de escuela después del primer curso. El director de la escuela dudó de la capacidad del candidato a alumno, pero lo remitió al segundo grado para que hiciera una prueba. El resultado fue tan bueno que el chico fue admitido inmediatamente en el tercer grado. A principios de 1911, ingresó en el prestigioso Liceo de Costa Rica. Sin embargo, en junio interrumpió sus estudios y viajó a Europa con su madre y su hermano durante cuatro meses. Visitó Burdeos, París, Estrasburgo, Múnich, Salzburgo y Viena, pero el objetivo del viaje eran las tierras polacas. Primero se detuvieron en Piotrków Trybunalski, en casa de la hermana de Jadwisia, cuyos hijos habían visitado antes a los Picado en Costa Rica. Las siguientes paradas fueron Łódź y Varsovia, donde vivían los hermanos del médico, y finalmente Płock, donde se alojaron con el hermano de la abuela de Jadwisina. Los Picado también visitaron Jasna Góra.

Antes de terminar el bachillerato, Teodoro y un compañero de clase se hicieron… profesores. En 1916, los jóvenes se ofrecieron a ayudar a uno de los profesores del Liceo de Costa Rica. Como parte de su trabajo voluntario, impartieron clases en una escuela agrícola de Curridabat. Teodoro enseñaba historia y su colega geografía. El joven Picado Michalski acudía a las clases a caballo desde Fuentes. La experiencia de largas excursiones a caballo con su padre desde San José hasta la costa del Pacífico le resultó entonces muy útil. En aquella época no había universidad en Costa Rica. Sólo había colegios de nivel universitario dirigidos por asociaciones profesionales. Por eso, tras graduarse de bachiller en 1917, Teodoro continuó sus estudios en la Escuela de Leyes, una facultad de derecho dependiente del Colegio de Abogados. Ya en su primer año, escribió un estudio sobre la adopción. Encontró el reconocimiento de Ricardo Jiménez Oreamuno, abogado, juez y también tres veces presidente del país, que se convirtió en el mentor político de Teodoro. En su cuarto año, Teodoro empezó a dar clases de historia en el Liceo de Costa Rica y representó al país por primera vez en una conferencia internacional. También recibió clases particulares de latín. Este era otro idioma después del español, el polaco, el francés, el inglés y el alemán.

Teodoro Picado Michalski y su carrera política

En 1921 se licenció en Humanidades y un año más tarde obtuvo el derecho a ejercer la abogacía. En la segunda mitad de la década de 1920, trabajó como asesor jurídico de la United Fruit Company y de la Northern Railway Company. En 1926, Mercedes Lara Fernández se convirtió en su esposa. Un año después nació un hijo, Teodoro, y cuatro años más tarde una hija, Clemencia. En 1929, Picado Michalski volvió a Polonia. Esta vez con su mujer y su hijo. El motivo era oficial: el gobierno le había enviado a la 18ª Sesión del Instituto Internacional de Estadística en Varsovia. También visitó Cracovia con sus participantes. Mientras tanto, su mujer y su hijo pasaban tiempo con su familia en Lodz. Teodoro se unió a ellos para asistir al funeral de su tío Jozef Michalski, hermano mayor de su madre, quien, a través de ella, fue cónsul honorario de Costa Rica en Polonia.

Fruto de este viaje fue, en cierto modo, el libro La Victoria del Vístula, publicado en 1931 y dedicado a su primo Stanisław Kamiński, dedicado a la Batalla de Varsovia. Según su hijo Teodoro Picado Michalski, como autor recibió por ello una condecoración, un retrato del mariscal Piłsudski y un sable de oficial de las autoridades de la Segunda República. Poco después de su regreso al país, renunció a su bien remunerado trabajo de asesor jurídico, ya que el Presidente Cleto González Víquez le ofreció el puesto de director del Instituto de Alajuela, un respetado centro de enseñanza secundaria. Cabe mencionar en este punto que los profesores de Costa Rica gozaban de gran prestigio y respeto, pero estaban muy mal pagados. Además de dirigir, enseñaba literatura, historia y español en este colegio.

En 1932, Picado Michalski fue nombrado miembro del tercer gabinete del Presidente Ricardo Jiménez Oreamuno, que ganó las elecciones con el apoyo del liberal Partido Republicano Nacional (PRN). Inicialmente ocupó el cargo de subsecretario de Estado en el Departamento de Educación, antes de ser ascendido a secretario de Estado, o ministro, al cabo de unos meses. Su principal tarea fue preparar la reforma de la enseñanza secundaria, lo que hizo en colaboración con los miembros de la misión de Chile. El sistema educativo de ese país se consideraba ejemplar en la región. Elaboró planes de estudio que incluían, por ejemplo, el trabajo voluntario. Durante este periodo, publicó varios trabajos sobre la organización del sistema educativo. En ellos subraya la importancia de una formación moderna del profesorado. También inició los trabajos para restablecer una universidad, ya que la anterior había cesado su actividad en 1890. Junto con León Cortés, el enérgico Ministro de Agricultura, fue uno de los miembros destacados de este gabinete. Para Cortés, esto se convirtió en el tiquete a la presidencia; para Picado Michalski, al Congreso.

El año 1936 supuso grandes cambios en la vida privada y profesional de Teodoro. Se casó con Etelvina Ramírez Montiel, con quien tuvo una hija, María Cecilia Picado Ramírez. Un año antes se había divorciado de Mercedes. Se quedó con su hijo Teodoro. Intentaba visitar a su hija Clemencia, pero le escribía cartas mucho más a menudo. Las firmaba «TATA». Ese mismo año, el mandato del presidente Jiménez llegó a su fin. Tras dejar el gobierno de Picado, Michalski regresó brevemente como director del Instituto de Alajuela, donde esta vez enseñó geografía y educación cívica. Según muchos alumnos, era su mejor profesor, valorado por su clara exposición de la materia y sus grandes conocimientos. Era exigente, pero también los trataba como compañeros. Un incidente con un alumno, Jesús Murillo, al que le gustaba gastar bromas en la escuela, ilustra su actitud. Una vez, durante una clase de inglés y francés, prendió fuego a unas judías que desprendían un intenso hedor. El profesor pidió a los alumnos que salieran de clase y pasaron el resto de la lección en el parque. Tenían tiempo libre. Tras una intensa investigación, Jesús fue llamado a ver al director Picado. Éste, al principio, le habló de boxeo, que al chico le interesaba. Luego le enseñó las habichuelas. El alumno se hizo el inocente y se las dio en la mano. Cuando estaba a punto de marcharse, el director le pidió que le entregara las judías. «Después de todo, podrías encenderlo durante una clase de francés o de inglés y causarle problemas al profesor», le dijo. Cuando Jesús le entregó el grano, Picado Michalski le miró largo rato, como si estuviera sopesando algo. Finalmente, se lo devolvió y le dijo: «Quédate con los granos. Pareces un soltero que nunca haría algo tan desagradable a una mujer». A partir de entonces, Jesús asistió diligentemente a clases de inglés y francés.

Sin embargo, ese mismo año Teodoro se convirtió en diputado y tuvo que abandonar el instituto. Como la profesión de político no implicaba appanage, abrió el bufete Picado y Soto con el joven abogado Fernando Soto Harrison. Sus comienzos fueron muy modestos, y las tarifas eran tan inasequibles que en un encargo la United Fruit Company pagó diez veces más. Además, la empresa envió una carta diciendo que debía de haber un error en la factura, pero que se había rectificado en la fase de transferencia. Esto permitió al bufete volver a ponerse en pie con más fuerza. El trabajo en el Congreso y en el bufete no cortó los vínculos de Picado con la educación. Desde 1937, dio clases a adultos en el Colegio Superior de Señoritas, y en la Facultad de Derecho, su alma mater, impartió Derecho Civil. Hacia el final del mandato presidencial de Cortés, apoyó activamente la candidatura de Rafael Ángel Calderón Guardia a la tercera presidencia del Partido Nacional Republicano. Se convirtió en uno de los impulsores de la campaña, recorriendo el país e interviniendo en mítines electorales. Calderón también recibió el apoyo del Presidente saliente Cortés. Rafael Ángel Calderón Guardia ganó con casi el 90% de los votos, imponiéndose al candidato comunista Manuel Mora Valverde. Por supuesto, esto se debió no sólo a una campaña bien llevada, sino sobre todo al candidato: un médico joven, carismático y bien educado que había estudiado medicina en Europa y procedía de una familia rica y acomodada, pero que también seguía las enseñanzas sociales de la Iglesia y buscaba mejorar la suerte de los más pobres. Esto último contrarrestaba la influencia de los comunistas, que no era grande entre los costarricenses pero crecía sin cesar.

Camino de la presidencia

El nuevo presidente, nada más tomar posesión, empezó a introducir reformas que fueron vistas como una traición por su círculo más íntimo, pero también por gran parte de la comunidad empresarial. Probablemente sólo la apertura de la Universidad de Costa Rica no causó polémica. Otros proyectos sí lo hicieron. Entre ellos, la financiación por el Banco Nacional de viviendas de bajo coste apoyadas por terrenos del gobierno para su construcción, préstamos para la agricultura con fomento de la creación de cooperativas, la asignación gratuita de tierras no cultivadas para la agricultura, la introducción del seguro de enfermedad, la provisión de zapatos para los escolares o un programa para proteger a los indios proporcionándoles acceso a la asistencia sanitaria, agua potable y carreteras en sus tierras. Sus acciones contaron desde el principio con el apoyo de la Iglesia católica. Tras las elecciones al Congreso de 1942, el gobierno recibió también el apoyo de los comunistas, que se sorprendieron al comprobar que estaba aplicando gran parte de su programa electoral.

En un momento dado, se establecieron normas de cooperación entre las dos comunidades que no se querían pero apoyaban al gobierno del Partido Republicano Nacional: los comunistas disolvieron el partido y el nuevo Partido Vanguardia Popular (PVP) dejó de atacar a la Iglesia, mientras que la Iglesia permitió a los católicos unirse al PVP. La cooperación dio como resultado el Código de Trabajo, promulgado en otoño de 1943, que introdujo, entre otras cosas, el seguro de pensiones y el derecho a la huelga. En la foto histórica aparecen juntos el Presidente Ángel Calderón Guardia, el Arzobispo de San José Víctor Manuel Sanabria Martínez y el líder del PVP Manuel Mora Valverde. Sin embargo, la oposición, tanto de derechas como socialdemócrata, protestó y tenía sus razones. Debido a la Segunda Guerra Mundial, el Tesoro se vio privado de su principal fuente de ingresos: los ingresos procedentes de las exportaciones de café y plátano. Los gabinetes anteriores habían equilibrado los presupuestos, incluso con algunos superávit. El gobierno de Calderón Guardia, al aplicar costosos programas sociales, endeudaba rápidamente al país. La oposición lo relacionó con la corrupción, y hasta cierto punto tenía razón. Es cierto que no hay pruebas de que el propio presidente robara, pero como visionario que era, no cuidó debidamente a su gabinete. Además, su colaboración con los comunistas permitió a la oposición acuñar un nombre pegadizo para el gobierno: los calderocomunistas.

Al mismo tiempo, en política internacional, Calderón mantuvo relaciones amistosas con Estados Unidos, donde se ganó la marca de presidente progresista, aunque no radical, y el ennoblecedor apodo del Roosevelt de Costa Rica. Cuando Japón atacó Pearl Harbor, se convirtió en el primer presidente latinoamericano en declararle la guerra. Y se puso al frente de un ejército de 800 hombres, mal equipado y entrenado. Cuando el Departamento de Estado de EEUU le dio listas de alemanes, italianos y españoles que debían ser internados, cumplió. Los encerró en un campo y confiscó sus bienes, aunque contaba con una fuerte e influyente diáspora alemana en su país. El día señalado para ello llegó el 4 de julio de 1942. Dos días antes, un barco que cargaba de bananos en Puerto Limón, en la costa atlántica, había sido torpedeado por un submarino alemán. Nadie lo vio, pero era la única explicación lógica de la explosión. Los trabajadores murieron, el descontento en el país era grande. Un desfile organizado para celebrar el Día de la Independencia estadounidense se convirtió en un motín con destrozos de escaparates y establecimientos de servicios que llevaban nombres alemanes. La policía fue incapaz de controlar los disturbios. Según la oposición, no quisieron hacerlo.

Una personalidad cautivadora

El 8 de julio, un desconocido cultivador de cabuya, José Figueres Ferrer, con vínculos comerciales con un cultivador de café de origen alemán, pronunció un discurso estridentemente antigubernamental en una emisora de radio. En el afirmaba que, puesto que el gobierno era incapaz de mantener el orden y proporcionar seguridad a sus ciudadanos, sólo debía hacer una cosa: irse. Tres días después, fue expulsado del país acusado de divulgar secretos de Estado. Supuestamente, en un discurso, dio el despliegue de armas en la costa atlántica. Incluso los colegas de Calderón se sorprendieron por la decisión, y Figueres se convirtió en un héroe de la oposición en menos de un día. Según la Constitución, el presidente en funciones no podía ser elegido para otro mandato. Por lo tanto, Calderón Guardia empezó a buscar un sucesor que continuara las reformas que había iniciado. Había varios candidatos prometedores en el partido y Picado Michalski no era uno de ellos. Para el Presidente en ejercicio, era un liberal, un «ricardista». Sin embargo, cuando el Presidente Calderón iniciaba sus reformas en 1940, Picado Michalski, aconsejado por sus amigos, empezó a recorrer el país solicitando su apoyo. Era un gran orador, con una magnífica memoria, amplios conocimientos y familiarizado con los problemas de Costa Rica, país que había recorrido a lo largo y ancho. Citaba de memoria pasajes de novelas, poemas y discursos históricos de grandes líderes con la misma facilidad. Coqueteaba con la gente y trataba a todos con cortesía. Por otra parte, no parecía un intelectual: fornido, moreno, atlético. Montaba a caballo con brillantez, lidiaba toros aficionados en la arena, jugaba al baloncesto y al polo. Valoraba la vida sencilla.

La casa de San Pedro, al este de la capital, era la mejor muestra de sus gustos. De ladrillo y cubierta de cañas, se levantaba en un terreno de una hectárea. Tenía un extenso patio con plátanos, cafetos y caña de azúcar. Cerca de la casa había un establo. Las habitaciones estaban llenas de equipo para montar a caballo, incluidas muchas sillas de montar sobre caballetes. Escopetas y machetes colgaban de las paredes, excepto en el dormitorio, donde una fotografía de los padres ocupaba el centro del escenario. Lo único que difería de un cortijo típico era la enorme biblioteca que ocupaba varias habitaciones. Teodoro también tenía un lugar donde le gustaba sentarse con amigos o estudiantes para hablar de las últimas lecturas, ya que empezaba el día leyendo.

En 1940 entró por segunda vez en el Congreso, y al cabo de un año se convirtió en su presidente. Esto provocó la salida del PRN de León Cortés, que veía a su hijo en este cargo. El presidente fundó con sus partidarios el Partido Demócrata, apoyado por la derecha y los barones del café. Mientras tanto, Picado Michalski colaboró con el presidente en funciones en la introducción de reformas sociales. También se puso al frente del Partido Republicano Nacional. Dos años más tarde, su apoyo era ya tan elevado que Calderón no tuvo más remedio que reconocerlo como candidato presidencial oficial del PRN. De paso, nombró a un vicepresidente (Primer Designado) para que se hiciera cargo del país en ausencia del jefe de Estado.

Sentado sobre un polvorín

La campaña presidencial de 1944 se disputó con Picado como candidato de su partido en solitario, ya que la oposición estaba fracturada. Se desarrolló de forma desleal y a menudo se tornó violenta. Uno de los ataques más sutiles consistió en señalar a Picado Michalski el origen de su madre. Lo tomó con humor, respondió que en una Costa Rica predominantemente poblada por criollos, todo el mundo tiene antepasados de fuera del país. Si no los padres, los abuelos o bisabuelos. Cortés era de padre colombiano. Mucho más brutal fue la dispersión por los comunistas de los mítines del Partido Demócrata con porras fabricadas en fábricas de obras públicas. Los partidarios de Cortés acusaron a los picadistas de ser comunistas, en lo que había algo de verdad. Picado de Michalski contaba con el apoyo de la coalición Bloque de la Victoria, que incluía al Partido Republicano Nacional y a Vanguardia Popular. Los partidarios de Picado, por su parte, acusaron a los cortesistas de fascistas. Esto estaba justificado porque Cortés seguía encaprichado con la Alemania nazi durante su presidencia. Uno de sus asesores en aquella época era Max Effinger, miembro del NSDAP, quien, por cierto, fue internado por Calderón Guardia a petición de Estados Unidos. Por eso, la embajada estadounidense en San José cruzó los dedos para que el candidato de la oposición perdiera.

A pesar de un tiroteo del día de las elecciones y de las pruebas de pequeños amaños en distritos remotos del país, el resultado de las elecciones de 1944 fue justo. Picado Michalski obtuvo el 65% de los votos. Por supuesto, la oposición opinaba que había llegado al poder como un usurpador. El recién elegido Presidente se puso manos a la obra para resolver los problemas más acuciantes: enfriar los ánimos, ayudado por los llamamientos de la oposición, pero también por el carácter mucho menos polémico del nuevo Presidente en contraste con su predecesor; preparar una ley electoral para que los resultados de las elecciones no fueran impugnados; y sanear las finanzas del país, que estaban en un estado terrible.

Los recuerdos de Soto Harrison, inicialmente Ministro del Interior en el gabinete de Picado Michalski, muestran el ambiente de aquellos días caldeados. Fue abordado por Fernando Lara Bustamante, un enviado de León Cortés, con una queja de que el jefe de policía de Cartago, donde vivía el expresidente, lo estaba acosando de todas las maneras posibles. Soto pidió al más alto funcionario del ministerio que destituyera al jefe. Al mismo tiempo, pidió al mensajero de León Cortés que identificara a personas dignas del cargo, e inmediatamente se nombraría a una de ellas. Al día siguiente, Soto Harrison recibió la lista: todos los que figuraban en ella eran partidarios de Picado Michalski. Se nombró a la primera persona de la lista. Por la tarde, el Ministro del Interior recibió una llamada del Presidente: «¿Es cierto que hay que tener la recomendación de don León para trabajar en el Ministerio del Interior?». Soto contestó: «En verdad, solo si usted quiere ser jefe de la policía de Cartago». Después de lo cual ambos se rieron. Resultó que una delegación había acudido al presidente, quien amablemente le informó de lo sucedido.

El programa de reformas de Teodoro Picado Michalski

El gobierno recortó gastos, incluido el cese del servicio de la deuda externa. Sin embargo, era demasiado poco para equilibrar el presupuesto, aunque la oposición promovió el eslogan «¡Simplemente no robes!». Picado Michalski decidió introducir un impuesto sobre la renta. Dos intentos anteriores similares habían acabado en golpes de estado. Sin embargo, el Presidente vinculó el nuevo impuesto a un aumento para los profesores, de modo que la oposición no se atrevió a protestar. Para resolver la cuestión electoral, el gobierno preparó una ley electoral (Código Electoral). En virtud de ella, la organización de las elecciones ya no es responsabilidad del ejecutivo, sino del independiente Tribunal Nacional Electoral. Sin embargo, su decisión sobre los resultados y la legalidad de las elecciones debía ser aprobada por el Congreso. La ley fue aprobada por el Congreso en diciembre de 1945 y entró en vigor en enero de 1946. Por lo tanto, no fue posible aplicar plenamente sus disposiciones durante las elecciones parlamentarias de febrero de 1946. La prueba serían las elecciones presidenciales dos años más tarde. Al principio, la oposición creyó que el Tribunal Electoral no era más que una hoja de parra para encubrir otro fraude del gobierno durante las elecciones de 1948. En otoño de 1947, el presidente del tribunal descubrió irregularidades en los registros electorales que podían dar lugar a amaños. Decidió que dimitiría si no se le proporcionaban las herramientas necesarias para rectificar la situación. Sin embargo, el presidente le proporcionó todo lo que pidió.

A estos tres asuntos más urgentes, Picado Michalski añadió un cuarto, en su opinión no menos importante: permitir el regreso al país de Figueres Ferrer. Según el presidente, que tomó posesión de su cargo el 8 de mayo, no debería haber exiliados políticos en un país democrático. Ya el 23 de mayo de 1944, Figueres Ferrer hizo una entrada triunfal en la capital saludado pomposamente por multitudes de opositores. Dos años de exilio habían reforzado su convicción de que el gobierno del PRN debía ser destituido. Si no quedaba otro remedio, por la fuerza. Por ello, el país se vio sacudido por asesinatos y acciones terroristas llevadas a cabo por la oposición. Una de ellas fue el «Almaticazo», un intento de golpe de estado fraguado desde la emisora de radio «Alma Tica». El fallido golpe fue financiado por el hijo del entonces fallecido León Cortés. En el complot debían participar mercenarios nicaragüenses y jóvenes costarricenses de ideas opositoras. Los primeros no llegaron, por lo que se detuvo a unos 200 jóvenes. Picado Michalski fue personalmente al centro de detención para decir que toda la acción había sido un malentendido y los presuntos asesinos fueron puestos en libertad.

Aunque el Presidente tenía bastantes problemas para dirigir el país, se acordaba de Polonia en cada oportunidad. El embajador Jan Drohojowski recordaba que, cuando hizo escala en San José en 1946, fue invitado al edificio del aeropuerto, donde, al cabo de un rato, fue recibido por Teodoro Picado Michalski en polaco puro. Tras unas horas y muchos brindis con champán, el embajador partió de viaje. Cuando presentó sus credenciales al Presidente de Costa Rica algún tiempo después, fue invitado a una audiencia privada en la que también participó René Picado Michalski, entonces Ministro del Interior. En aquel momento, el embajador llamó la atención sobre una fotografía de Jadwiga Picado-Michalski, vestida con un kontuso, colgada en la pared. Debajo de su retrato estaba la Cruz de la Orden de Polonia Restituta.

Nuevas dificultades y peligros

Los momentos idílicos fueron, sin embargo, menos frecuentes durante el mandato cuanto más se acercaba su final. A partir de 1946, las desgracias empezaron a sucederse una tras otra al Gobierno de Picado Michalski. La principal fue el cambio de alianzas asociado al inicio de la Guerra Fría. Mientras Estados Unidos y la Unión Soviética lucharon juntos contra el nazismo, la cooperación del PRN con el PVP no molestó a nadie. Sin embargo, tras la muerte de Roosevelt, el anticomunismo se convirtió en el nuevo credo de la política exterior estadounidense. Ya en 1946 fue llamado a San José el embajador Howlett Johnson, quien, por un lado, comprendió lo que estaba ocurriendo en Costa Rica y explicó al Departamento de Estado las actuaciones de su gobierno, pero, por otro, no informó a los representantes del gobierno costarricense del creciente malestar con que se observaba la colaboración del PRN con el PVP. Nathaniel Davis, especialista en países comunistas, fue contratado para sustituirle. A estas acciones se unió un informe de la recién creada agencia CIA, que identificaba a Costa Rica como el único país de América Latina donde los comunistas tenían influencia sobre los gobiernos. La influencia no era grande, pero esto dejó de importar cuando el PVP se unió a la Comintern para criticar la política estadounidense en Grecia y Turquía. Y todo ello en un país vecino del estratégico Canal de Panamá.

Calderón Guardia regresó a la política nacional e inmediatamente se convirtió en candidato presidencial del PRN. Al término de su anterior mandato, marchó a Estados Unidos, donde trabajó como médico. Aprovechó la oportunidad para observar la creciente ola de anticomunismo en ese país. Inmediatamente después de su regreso, declaró que no era, no es y no será comunista. La oposición no le creyó. Tampoco el nuevo embajador de Estados Unidos. Otro problema para el gobierno costarricense fue la unificación de la oposición de socialdemócratas a la derecha en torno al candidato presidencial Otilio Ulate Blanco, propietario del periódico más leído del país, Diario de Costa Rica. El nuevo líder de la oposición tenía un par de excursiones antijudías en su historial, pero a diferencia de Cortés era aceptable para Estados Unidos. Al mismo tiempo, las milicias de Figueres Ferrer, entrenadas en su finca La Lucha, llevaron a cabo un número creciente de atentados terroristas. Entre otros, volaron la casa de Manuel Mora, la del redactor jefe del diario comunista Trabajo y la redacción de este periódico. Estas acciones, junto con la gran protesta de las «manos abandonadas» (Huelga de Brazos Caídos), que la oposición organizó en julio/agosto de 1947 y que acabó en disturbios, llevaron al embajador de EEUU a informar al Departamento de Estado de que el gobierno no estaba manteniendo el orden en el país.

Además, el gobierno costarricense estaba inmerso en el conflicto de Estados Unidos con Nicaragua. Picado Michalski intentó mantenerse neutral, pero finalmente se vio obligado a apoyar al dictador nicaragüense en el conflicto. Éste amenazó con retirar a su embajador, lo que habría provocado que los ciudadanos nicaragüenses con derecho a voto -la mayoría de los cuales apoyaban a Calderón Guardia- no pudieran participar en las elecciones presidenciales. Esto distanció aún más a los estadounidenses del gobierno costarricense.

Guerra civil

Mientras que al principio del mandato de Picado Michalski el gobierno no tenía intención de comprar armas porque había muchas necesidades más importantes, en ese momento consideró que debía hacerse. Sólo que el gobierno estadounidense no cumplió con los suministros ordenados y bloqueó cualquier intento de rearme del ejército costarricense en otros países de la región. Al mismo tiempo, el Departamento de Estado sabía que Figueres Ferrer estaba armando a sus milicias y, a finales de diciembre de 1947, firmó el Pacto del Caribe que le daba acceso a un enorme arsenal de armas en Guatemala y apoyo a los combatientes que formaban la Legión del Caribe. El objetivo de la Legión era derrocar dictadores. Figueres convenció a los combatientes de que el primer objetivo debía ser la «dictadura» costarricense. Sólo después esperaba el dictador de Nicaragua. En estas condiciones, las elecciones presidenciales en Costa Rica tuvieron lugar el 8 de febrero de 1948. A pesar de la tensa atmósfera, transcurrieron con notable tranquilidad. Los resultados preliminares indicaban una victoria de la oposición. Sin embargo, cada vez se tenía más información de que en los distritos alejados de la capital, donde el gobierno tenía más apoyo, mucha gente no podía votar. No figuraban en el padrón electoral. Empezaron a afluir a San José y a manifestarse frente al Tribunal Electoral con consignas como «¡Queremos votar!». La oposición, a su vez, organizó una guardia ciudadana frente al tribunal. Todos esperaban su fallo.

El tribunal no consiguió verificar todos los votos emitidos en el plazo prescrito por la ley electoral. A pesar de ello, dictaminó que las elecciones se habían celebrado legalmente y que el candidato de la oposición había ganado por una proporción de 54.004 votos contra 44.201. Envió los resultados al Congreso para su aprobación. Allí, los partidarios de Calderón tuvieron la sartén por el mango y, a instancias suyas, anularon las elecciones acusándoles de fraude. Que había algo de cierto lo demostraron los resultados de las elecciones parlamentarias anunciados en abril de 1948. En ellas, la oposición unida obtuvo 41.191 votos, el PRN 40.984 y el PVP 11.732, es decir, los partidarios del gobierno obtuvieron una ventaja de más de 11.500 votos. La anulación del resultado electoral proporcionó a Figueres Ferrer el pretexto para lanzar una revolución el 12 de marzo. Un ejército gubernamental mal mandado, armado y entrenado permitió a los rebeldes defender las posiciones que ocupaban y, con el tiempo, pasar al ataque. A ello contribuyó el flujo de hombres y suministros que llegaban de Guatemala a Costa Rica a través del puente aéreo. El equilibrio de fuerzas no pudo ser cambiado por las milicias comunistas, que tenían una moral alta y ganas de luchar, pero tantas armas como el ejército gubernamental.

Al mismo tiempo, se estaba llevando a cabo una mediación con el embajador estadounidense. A éste le interesaba sobre todo apartar a los comunistas del poder. A finales de marzo, ambos candidatos acordaron que ninguno de ellos llegaría a la presidencia. El cargo sería ocupado por Julio César Ovares por un periodo de dos años. Ya existía un precedente en la historia de Costa Rica. En 1913, los dos candidatos con mayor número de votos señalaron a Alfredo González Flores, quien entonces fue designado por el Congreso. Sin embargo, este acuerdo no entró en vigor. Ganó la opción militar impulsada por Figueres Ferrer. El único partido dispuesto a llevar el gobierno de Picado Michalski era Anastasio Somoza García, dictador de Nicaragua. Tenía buenas relaciones personales tanto con Calderón Guardia como con Picado Michalski. Sin embargo, no quiso entregar las armas, sino su bien armada -para las realidades costarricenses- Guardia Nacional. La invasión de los nicaragüenses por el norte habría provocado una guerra a gran escala y causado la destrucción total del país. Se les opondrían los comunistas, que consideran a Somoza un títere de los norteamericanos, y los norteamericanos, enfrentados a Somoza, que preparan un ataque desde el sur, desde Panamá. Lucharían todos contra todos, y el campo de batalla pasaría a ser Costa Rica. Por eso Picado Michalski no utilizó la ayuda.

En abril de 1948, las tropas gubernamentales se encontraban en la línea del frente que se había acercado a la capital a lo largo de veinticinco kilómetros, después de que los revolucionarios hubieran capturado la ciudad de Cartago. En la casi desierta ciudad de San José, los comunistas colocaron en los tejados a varios centenares de miembros de la oposición capturados para proteger con ellos los edificios públicos de los bombardeos estadounidenses que se esperaban. Muchos de los prisioneros eran hijos de amigos y conocidos de Picado Michalski. Desde el principio del conflicto, la principal preocupación del presidente no era tanto derrotar al enemigo a toda costa como limitar el derramamiento de sangre. El mejor testimonio de la época se lo dio un opositor político de la época en un panfleto de 1949 dedicado a las muertes heroicas en la guerra de liberación. Enumeraba sólo dos muertos entre los revolucionarios de la capital, a pesar de que en la ciudad había cientos de presos políticos, estaban estacionadas tropas irregulares, se encontraba el centro de propaganda insurgente y el ambiente era incendiario. Por ello, aunque a mediados de abril el ejército gubernamental no estaba roto y controlaba la inmensa mayoría del país, el presidente decidió capitular y celebrar conversaciones de paz con la oposición. Éstas tuvieron lugar en la embajada de México el 18 de abril con la participación de representantes de la Iglesia y del cuerpo diplomático. El acuerdo entregó temporalmente el poder al vicepresidente Santos León Herrera. También garantizaba la vida y los bienes de los vencidos, indemnizaba a todas las víctimas del conflicto, prohibía la represión y prometía declarar una amnistía general. Tras su conclusión, Picado Michalski abandonó el país con su esposa. A diferencia de Rafael Ángel Calderón Guardia y Manuel Mora, nunca regresó a él en vida. Formalmente, su mandato expiró el 8 de mayo de 1948.

Las tropas revolucionarias entraron en San José el 20 de abril. En el proceso, destruyeron la sinagoga local y rompieron los escaparates de tiendas que parecían regentadas por personas de origen polaco. Los vencedores incumplieron rápidamente las disposiciones del acuerdo de la embajada mexicana. Unos 3.000 simpatizantes del PRN y del PVP se convirtieron en presos políticos y 7.000 se marcharon al extranjero. Las nuevas autoridades también iniciaron un proceso por traición a la patria contra Teodoro Picado Michalski. La Corte Suprema de Justicia de Costa Rica desestimó la acusación en 1957.

Teodoro Picado Michalski en el exilio

Picado Michalski permaneció en Managua, la capital de Nicaragua. Como sus ahorros y todas sus posesiones se quedaron en el país y las nuevas autoridades costarricenses no le concedieron una pensión, se mantuvo escribiendo textos para el diario Novedades. Se trataba principalmente de columnas históricas. En aquellos días esperaba con impaciencia las vacaciones de Semana Santa. Sólo entonces tenía algunos días libres para escribir durante el año. Vivía muy modestamente. Cuando Fernando Soto Harrison lo visitaba, el ex presidente pedía a los editores el pago de un conto para invitar a su huésped a un restaurante. Su casa abandonada en San Pedro acabó siendo incendiada por alguien. Al hacerlo, la familia perdió casi todas sus reliquias. Años más tarde, la «propiedad», con los contornos de los cimientos y los restos de los muros, fue devuelta a los herederos. La vendieron a la Universidad Latina para construir un campus. Teodoro Picado Michalski tuvo dos oportunidades de regresar al país. La primera, ilusoria, llegó en enero de 1955. En aquel momento, era un mero observador de los acontecimientos. Se había producido un atentado contra Somoza, y algunos de los asesinos habían huido a Costa Rica. Las autoridades nicaragüenses, en colaboración con la oposición costarricense del PRN, intentaron derrocar a Figueres Ferrer, ya en el poder como presidente legalmente elegido desde 1953. Las tropas que entraron en la provincia norteña de Guanacaste estaban al mando del capitán Teodoro Picado Lara, hijo del ex presidente. Costa Rica fue defendida por la Legión Caribe, dirigida por Frank Marshall, organizador de una eficaz red de inteligencia durante la revolución. El ejército gubernamental costarricense fue disuelto en diciembre de 1948. No presentaba gran valor combativo, pero sobre todo Figueres Ferrer no confiaba en él.

El desenlace del conflicto estuvo determinado por cuatro aviones F-51 Mustang comprados a última hora por Costa Rica a los estadounidense. La leyenda urbana dice que costaron un dólar cada uno. En realidad, se pagaron 5.500 dólares por cada uno, lo que, con unos costes de producción de 75.000 dólares, seguía siendo un precio de ganga. Las fuerzas invasoras no disponían de armas de aviación ni antiaéreas, por lo que tuvieron que retirarse rápidamente. El diario costarricense «La Nación» del 18 de enero de 1955 informó incluso de la muerte del comandante de la fuerza invasora. De hecho, murió en su propia cama en su casa de Florida el 3 de marzo de 2020.

Otra oportunidad, mucho más realista, para que Teodoro Picado Michalski regresara al país llegó en 1958, cuando Mario Echandi Jiménez, diplomático durante la presidencia de Otilio Ulate Blanco, se convirtió en presidente de Costa Rica. Su padre, Alberto, había sido ministro de Asuntos Exteriores en el gabinete de Calderón Guardia. Una de las promesas electorales de Mario Echandi fue permitir el regreso al país de todos los partidarios de Calderón y Picado. Como presidente, incluso visitó a Picado Michalski en Managua y alentó su regreso, pero el expresidente estaba para entonces muy enfermo y no pudo aprovechar la oportunidad. Teodoro Picado Michalski falleció el 1 de junio de 1960 de un ataque al corazón. Su cuerpo fue trasladado al país y enterrado en la tumba familiar de Paraíso con los honores debidos a un jefe de Estado.

Presidente polaco en la historia de Costa Rica

Picado Michalski se cuenta, por un lado, entre los presidentes más ilustrados de Costa Rica. Por otro, la opinión más popular sobre él es la de fraude o anulación de las elecciones de 1948. Ahora se sabe que no lo hizo. Nunca tuvo ni la intención ni la capacidad de hacerlo. Si alguien amañó las elecciones, fue la oposición, que probablemente trató de protegerse así contra acciones similares del gobierno. Algunos le acusan de indecisión, lo que puede ser acertado, ya que su naturaleza era reflexiva. Sin embargo, probablemente no fue por eso por lo que no tomó ninguna medida contra Figueres. Parece que hasta cierto punto no las tomó en serio. Cuando intentó enfrentarse al problema, ya era demasiado tarde. También se le podría acusar de permitir que estallara una guerra civil. Sin embargo, su influencia fue limitada. La clave de la situación estaba en Estados Unidos. De no haber sido por un cambio en la actitud del Departamento hacia el gobierno costarricense, la revolución no se habría producido. En teoría, Teodoro Picado podría haber abandonado su alianza con los comunistas a cambio del apoyo de los barones del café y los empresarios. León Cortés le hizo tal oferta poco después de las elecciones parlamentarias de febrero de 1946. Teodoro Picado Michalski no tuvo tiempo de responder a ella antes de la muerte del entonces líder opositor a principios de marzo de ese año. Sin embargo, no cabe duda de que hubiera dicho: «¡No!». Sólo los comunistas apoyaban la reforma social. Además, Manuel Mora demostró ser un aliado leal. No sólo estaba en los intereses de Picado Michalski, sino también en su naturaleza traicionarlo. Creía que los acuerdos debían cumplirse. Esta opción, junto con la convicción de que era posible llegar a un acuerdo con cualquiera, fue la causa de su derrota personal.

Calderón y Picado perdieron, pero el legado de su gobierno perduró. Los nuevos anfitriones del país se afanaron en eliminar las placas de todas las obras firmadas con los nombres de los derrotados, pero no abandonaron la legislación social. Después de Picado Michalski, se mantuvieron tanto el impuesto sobre la renta como el código electoral y el Tribunal Electoral (aunque su nombre se cambió por el de Tribunal Supremo de Elecciones). En algunos elementos, los nuevos anfitriones del país fueron incluso más lejos que el gobierno del PRN, nacionalizando los bancos e introduciendo el sufragio femenino. Además, incluso sus adversarios políticos respetaban a Teodoro Picado Michalski y lo consideraban un hombre honesto. Un instituto lleva su nombre. Quizás no sea mucho. Sin embargo, parece mucho si recordamos que la historia la escriben los vencedores.

* Seguidor del mariscal Józef Piłsudski, el líder militar y político polaco que jugó un papel fundamental en la recuperación de la independencia de Polonia después de la Primera Guerra Mundial

Galería

123►

• Fernando Soto Harrison, Qué pasó en los anos 40, Universidad Estatal a Distancia, San José 1991
• Fernán Soto Picado, Archivo político y privado del Lic. Teodoro Picado Michalski, (trabajo en curso).
• Ligia Estrada Molina, Teodoro Picado Michalski. Su aporte a la historiografia, Imprenta Nacional, San Jose 1967
• Maria Merc-Piotrowska, Z Częstochowy do San José, «Tygodnik Polski», Nr 13/14 (20/21) 1983
• Semblanza del Lic. Don Teodoro Picado. Su vida y su personalidad, La Tribuna, 21.12.1941 str. 21
• Alberto Zamora, The ‘FDR’ of Costa Rica: The Life and Times of Dr. Calderón Guardia, [w:] TribunaMag.com, [consultado el 18 de septiembre de 2020], https://tribunamag.com/tribuna/2017/12/9/the-fdr-of-costa-rica.
• John Patrick Bell, Crisis in Costa Rica: The 1948 Revolution, University of Texas Press, Austin 2014.
• Fabrice E. Lehoucq, Iván Molina Jiménez, Stuffing the Ballot Box. Fraud, Electoral Reform, and Democratization in Costa Rica, Cambridge University Press, Cambridge 2002
• Lista de autoridades, profesores, estudiantes y auditores de la Universidad de Ginebra, Ginebra 1891-1899
• Discurso, Universidad de Ginebra, 14.01.1899, str. 10
• Dr Oscar Aguilar Bulgarelli, Aquellos tiempos, Teodoro Picado, [w:] youtube.com, [consultado el 18 de septiembre de 2020], https://www.youtube.com/watch?v=8VuMYYVCVIA.

Editor: Mateusz Balcerkiewicz

Dariusz J. Michalski

Amante de la Historia (y no sólo con mayúsculas). Un periodista cuya vida cotidiana gira en torno a la Historia. Su interés por la biografía de su primo Teodoro Picado Michalski surgió de una disonancia cognitiva: la confrontación de las relaciones familiares (uno de los presidentes mejor formados de la historia de Costa Rica, educador superdotado, premiado por el gobierno de la Segunda República de Polonia por su libro La Victoria del Vístula, publicado en 1931, en el que describía la batalla de Varsovia) con la información aparecida en publicaciones polacas (comunista, fraude en las elecciones).

Fuente: https://histmag.org/Polski-prezydent-Kostaryki-Teodoro-Picado-Michalski-21302

Original en polaco, traducción: DeepL, revisada por CRM